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Text File  |  1995-02-27  |  4.4 KB  |  98 lines
  1. <text id=91TT2331>
  2. <title>
  3. Oct. 21, 1991: When Your Doctor Has AIDS
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Oct. 21, 1991  Sex, Lies & Politics                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 83
  13. When Your Doctor Has AIDS
  14. </hdr><body>
  15. <p>Bucking an emotional national crusade, New York decides not to
  16. force physicians to tell their patients
  17. </p>
  18. <p>     Surely there are only a handful of people in the U.S. who
  19. have not heard about or witnessed on television the suffering of
  20. Kimberly Bergalis--the 23-year-old Floridian who contracted
  21. AIDS from her dentist. Her anguished letters and poignant
  22. testimony before Congress have sparked a nationwide campaign,
  23. endorsed by the Centers for Disease Control (CDC), to test
  24. health-care workers for HIV and inform their patients if they
  25. are infected.
  26. </p>
  27. <p>     But last week the New York State health department decided
  28. to put Bergalis' plight into perspective. She is but one of 1
  29. million HIV-infected Americans and one of only five ever to have
  30. been infected by a health-care worker--all five by the same
  31. dentist. These facts, state health officials concluded, did not
  32. merit what they saw as a witch hunt to track down and expose
  33. every health-care worker who carries the deadly virus.
  34. </p>
  35. <p>     Rejecting the emotionalism surrounding the Bergalis case
  36. as well as the Federal Government's response to her highly
  37. unusual predicament, New York proposed its own set of guidelines
  38. governing the lives of infected doctors and their patients. By
  39. charting an independent course, the state, which leads the
  40. nation in AIDS cases, could lose tens of millions of dollars in
  41. federal health-care funds if authorities in the national
  42. government determine that New York's rules depart too radically
  43. from its own.
  44. </p>
  45. <p>     In most respects, the state's proposed policy matches that
  46. set forth last summer by the CDC. Both urge health-care workers
  47. to undergo voluntary HIV tests. Both recommend setting up
  48. expert panels to determine, on a case-by-case basis, whether
  49. infected health-care workers should continue practicing medicine
  50. and what procedures they may safely perform. Where the feds and
  51. state part company is over the issue of informing patients
  52. about their doctor's health status. Under CDC guidelines, an
  53. infected health professional may continue to perform invasive
  54. procedures, such as cardiac or abdominal surgery, if he or she
  55. informs patients; New York makes no such demand.
  56. </p>
  57. <p>     Why? Because state health officials are convinced the
  58. CDC's requirement will backfire. The state has discovered that
  59. hospitals, worried about their liability under the CDC
  60. guidelines, have begun to force the resignations of HIV-infected
  61. workers, regardless of whether or not they perform invasive
  62. procedures. With their livelihoods thus threatened, argues the
  63. state, infected doctors have a big incentive to hide their
  64. condition from hospital colleagues as well as patients. That,
  65. say state officials, will be far more dangerous than protecting
  66. the doctors' privacy while formally advising them to refrain
  67. from invasive procedures.
  68. </p>
  69. <p>     Furthermore, state health officials argue, the best way to
  70. minimize the remote chance of patients getting HIV from a
  71. medical worker is to make sure that strict infection controls
  72. are followed. New York is now requiring all health professionals
  73. who perform invasive procedures to undergo mandatory training
  74. in the latest sterile techniques. Such measures not only protect
  75. patients from an infected doctor, they also protect patients
  76. from one another by ensuring that instruments are thoroughly
  77. decontaminated between uses. Infection control also protects the
  78. doctor. In New York City, where 1 in 50 people carries the AIDS
  79. virus, and in most other places, doctors have far more to fear
  80. from their patients than vice versa.
  81. </p>
  82. <p>     Dr. Hacib Aoun of Baltimore is one of 40 U.S. health
  83. workers known to have become infected with AIDS on the job. Like
  84. many doctors, he deplores the CDC recommendations and prefers
  85. New York State's approach. "The CDC guidelines mean that
  86. hospitals will just get rid of their infected doctors no matter
  87. what," says Dr. Aoun. "I understand the Bergalis family's pain.
  88. I understand it better than anybody else. But their efforts have
  89. set AIDS education and treatment in this country back by many
  90. years."
  91. </p>
  92. <p>By Christine Gorman.
  93. </p>
  94.  
  95. </body></article>
  96. </text>
  97.  
  98.